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Es hora de apoyarse
"Finalmente alguien se vuelve para mirarnos, no somos invisibles".
-Miembro de la comunidad latina
Como residente de Concord, no es difícil ver signos de pobreza porque hay muchas personas visiblemente sin vivienda. Lo que no vemos es la pobreza oculta: familias que viven en sus automóviles o con otras familias o que son desplazadas debido a los altos alquileres.
En 2023, el Atlas de equidad del área de la bahía informó que casi la mitad de todos los residentes del Área de la Bahía tienen ingresos bajos o muy bajos. En una región con tanta riqueza, es doloroso ver cuántas personas trabajadoras padecen inseguridad alimentaria y de vivienda.
Creo que para aquellos de nosotros que somos mayores y crecimos en el área, no vimos muchas personas enfrentando inseguridad habitacional. Concord era conocida como una comunidad mayoritariamente blanca de clase trabajadora rodeada de ciudades más ricas. En ese momento, las familias de clase trabajadora podían permitirse el lujo de ser propietarios de viviendas en Concord. Si bien no crecí en Concord, tuve mi primer trabajo en Sunvalley Mall. Tenía 16 años y trabajaba para Swiss Colony, una tienda que vendía salchichas, queso y otros alimentos de regalo. Tuve que quedarme afuera de la tienda con mi vestido suizo, vendiendo muestras de palitos de carne. Cuando me cansé de vender carne procesada, cogí un trabajo diferente en el centro comercial vendiendo zapatos de hombre. Tuve ese trabajo durante mi segundo año en la universidad cuando abandoné Concord por una tienda en Albany (un viaje más fácil desde la universidad) donde también vendía zapatos de hombre. Mi breve pero ilustre carrera minorista sirvió a los compradores blancos. Central Contra Costa era bastante homogénea.
El racismo que experimenté cuando era niño era palpable. Recuerdo el horror del Ku Klux Klan quemando cruces en los jardines de las familias porque recibían a estudiantes negros de secundaria de Oakland. Mi madre estaba furiosa y se aseguró de que sus hijos entendieran que el racismo en cualquier forma era inaceptable. Como católica de herencia hispana, creía firmemente que todas las personas son igualmente hijos de Dios. Me mudé a San Francisco (y luego a Nueva York), donde pude ser parte de una comunidad más diversa.
Con una historia de uso del teatro como herramienta para la organización y un interés de toda la vida en la intersección entre la cultura y la construcción del poder comunitario, los últimos 20 años de mi carrera se centraron en la defensa y la organización centradas en los derechos y la vivienda de los trabajadores e inmigrantes. La crisis inmobiliaria ha empeorado progresivamente en las últimas décadas, por lo que cuando finalmente regresé a Contra Costa en 2015, me metí en la política local con fuerza. El primero fue el Proyecto de Reutilización de Armas Navales de Concord. Me llamó la atención debido al compromiso de la ciudad de construir viviendas asequibles en esta antigua base naval, pero también fue mi introducción inicial a la política local detrás de escena de la elección del primer desarrollador principal. A esto le siguieron mis años como directora ejecutiva de Monument Impact, abogando por la vivienda y los derechos de los inmigrantes.
Avance rápido hasta el día de hoy. Ahora que estoy semi-retirado puedo dar un paso atrás y considerar los años que pasé asistiendo a reuniones del Consejo Municipal y de la Junta de Supervisores de Concord donde el racismo sutil y no tan sutil asoma su fea cabeza. Esto ha sido especialmente cierto durante nuestra lucha de siete años por la protección de los inquilinos. En una reunión reciente del Concejo Municipal de Concord, un residente de larga data se lamentó de que Concord ya no puede ser como solía ser. En otra reunión, un propietario preguntó por qué necesitamos gente pobre en Concord. Estos son códigos de cómo los latinos y otras personas de color han cambiado el panorama de Concord y el condado.
El Plan Estratégico para Personas sin Hogar de la Ciudad de Concord comienza con esta declaración: “La Ciudad de Concord visualiza una comunidad donde cada persona tenga un lugar seguro, afirmativo y estable para vivir”.
La dura realidad es que demasiados residentes no tienen un lugar seguro, afirmativo o estable para vivir, ni tienen asequible alojamiento. De hecho, las familias de Concord llevan años desplazadas. Pero esto ha sido invisible para la mayoría de los residentes y las necesidades de las familias trabajadoras durante demasiado tiempo han caído en oídos sordos.
Considere este ejemplo: el ingreso medio de los padres solteros que participan en el programa piloto de ingresos garantizados de Monument Impact, ELEVAR Concordia, es sólo $21,444 al año. Imagínese criar a uno o más hijos con ese nivel de ingresos y tener suficiente para pagar el alquiler, la comida y otras necesidades básicas. Sin embargo, el alquiler promedio de Concord es de $2,281 al mes. Por eso el 46% de los participantes de ELEVATE alquilan una habitación en casa de alguien.
La vivienda estable y asequible es la base del éxito y la movilidad económica. Esto es innegable, entonces ¿por qué es tan difícil para algunas personas que tienen esta estabilidad preocuparse por otras que no la tienen? Hace que la falsa división entre propietarios e inquilinos sea tan irritante teniendo en cuenta que los propietarios de propiedades en alquiler necesitan inquilinos.
Hace poco escuché a Blair LM Kelley, autor de “Black Folk: The Roots of the Black Working Class”, en el foro de KQED. Dijo algo que realmente me quedó grabado sobre el mito nacional de que la clase trabajadora en Estados Unidos es específicamente blanca. Estoy parafraseando aquí, pero ella habló de este mito como un “borrado de la presencia de otros”.
En las reuniones del Consejo, parece como si algunos propietarios realmente estuvieran tratando de borrar la presencia de inquilinos de clase trabajadora que viven en sus propiedades, como si los inquilinos estuvieran en connivencia con la Ciudad para quitarles sus derechos. En esencia, este argumento borra los derechos de los inquilinos que pagan alquiler, a veces en propiedades inhabitables. Construir políticas en torno a esta narrativa falsa es trágico, especialmente porque la mayoría de los propietarios en Concord son corporaciones y el objetivo de las protecciones a los inquilinos es proteger a los inquilinos; no podemos tener las dos cosas.
La mayoría de los residentes de Concord simplemente no ven el desplazamiento y la pobreza. Esto no es un juicio: la gente vive sus vidas y trata de superar estos tiempos inflacionarios posteriores a la COVID. Al mismo tiempo, No podemos darle la espalda a nuestros vecinos. Necesitamos hacer un esfuerzo para ver qué está pasando en nuestra propia comunidad si queremos cambiarla para mejor.
Puedes ayudar inclinándote hacia adelante, no alejándote.
Salga y vote por viviendas más asequibles y por el Bono Regional de Vivienda que estará en la boleta electoral de 2024. Abogar por la protección de los inquilinos en Concord u otras ciudades. En Concord, Monument Impact y sus aliados han estado luchando por una estabilización justa de los alquileres y una ley de causa justa para el desalojo. ¡No es demasiado tarde para unirse a ellos! Este movimiento por una mayor protección a los inquilinos se está extendiendo a otras ciudades de Contra Costa y la región. ¡Tráigalo a su ayuntamiento!
La promoción es fundamental para lograr cambios. Pero si eso no es lo tuyo, considera ser voluntario en una de las muchas organizaciones que sirven a nuestros vecinos más vulnerables, incluyendo Impacto del Monumento, Panes y los peces, el Banco de Alimentos de los condados de Contra Costa y Solano, pony blanco expreso or Centro de crisis del monumento, para nombrar unos pocos. Esta es una manera de conocer a la comunidad.
Cuando nuestros vecinos ya no sean invisibles, podremos trabajar codo a codo para que nuestras ciudades funcionen para todos, independientemente de su origen o ingresos. Haga de 2024 el año en el que se incline.